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台灣基督教長老教會來臺灣的歷史根源，最早可上溯至西元1865年英國馬雅各醫生台臺灣南部，以及西元1872年加拿大長老教會馬偕博士至台灣北部，進行行醫宣教工作。在臺灣政治經濟困窘且貧乏的年代，教會提供了在地居民許多醫療、教育、精神上的支持與協助，成為不少地方上的信仰中心。

台灣基督教長老教會於西元1950年(民國39年)傳入宜灣部落，有朱蘭妹等人從其他教派中陸續皈依，當時亦有陳志豐宣道師及林川明牧師協助教會傳福音的工作。後來由於信眾日漸增多，家庭聚會場所已容納不下參加聚會的信眾們。於是，隔年信眾們決議自主籌建、出錢出力完成禮拜堂，於西元1953年(民國42年)完成具備水泥瓦頂的禮拜堂。

西元1974年(民國63年)，一場颱風毀損了原本的教堂本體，於是又有計畫興建新的教堂。現今的新教堂由賴明德先生設計，為磚造平房，教堂正面外觀仿歐洲鄉間小教堂形式建造，白色外牆為主視覺基底，屋頂有哥德式建築的風格，並分別在屋頂尖端與大門兩側設有十字架與天使雕飾。另有一說是當時大家在討論教堂外觀時，賴明德先生拿出小時候蒐集之小卡片，依照卡片上的樣式為建築藍圖打造而成，也因此得名，是東海岸沿線上極富建築的色的教堂之一。西元2003年(民國92年)，由臺東縣政府指定為「歷史建築」。

隨著知名度的提升，越來越多人蒞臨成功鎮北端的宜灣部落，想一窺卡片教堂的風貌。不僅吸引國內導演來此地取景拍片；西元2012年(民國101年)8月，成功鎮的在地小音樂家-「蘆葦」，更以「卡片教堂的鐘聲」為新專輯命名發行，專輯封面亦邀請國際知名設計師-「蕭青陽」，參考教堂外型進行專輯封面設計，亦獲得當年「最佳專輯包裝」設計獎之殊榮，也為卡片教堂增添不少文藝與浪漫氣息。